¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a crecer de manera descontrolada. Para que entienda qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo las necesita. Mueren cuando el cuerpo ya no las necesita.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el cáncer de riñón?

El cáncer que se origina en las células renales se denomina cáncer de riñón o renal.

¿Qué son los riñones?

Los riñones son dos órganos con forma de frijol. Tienen un tamaño similar al de una barra de jabón. Se sitúan justo debajo de la caja torácica, hacia la mitad de la espalda. Hay un riñón a cada lado de la columna vertebral. Los riñones filtran los desechos y el exceso de líquido de la sangre. Entonces, el líquido y los residuos se envían en forma de orina a la vejiga a través de unos tubos finos (uréteres). La orina sale del cuerpo a través de un tubo llamado uretra. Los riñones también ayudan a controlar la presión arterial. Además, contribuyen a que haya suficientes glóbulos rojos en el cuerpo.

Formación del cáncer de riñón

Un riñón está formado por muchas capas de células. El cáncer de riñón puede afectar una o todas estas capas. El cáncer puede impedir que los riñones funcionen con normalidad. El cáncer de riñón puede extenderse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se extiende, se denomina metástasis. Cuanto más se extienda el cáncer (metástasis), más difícil será tratarlo.

¿Cuáles son los distintos tipos de cáncer de riñón?

El principal tipo de cáncer de riñón se denomina carcinoma de células renales (CCR). Aproximadamente 9 de cada 10 tumores de cáncer de riñón son de este tipo. Si usted padece este tipo de cáncer de riñón, normalmente solo tendrá 1 tumor en 1 riñón. Pero puede haber más de un tumor en un riñón o en ambos. Estos tumores pueden ser de gran tamaño en el momento del diagnóstico. Pero la mayoría de los casos de cáncer de riñón se detectan antes de que el cáncer se haya extendido a otros órganos.

Hay muchos tipos diferentes de CCR. Un proveedor de atención médica llamado patólogo identifica estos tipos observando las células cancerosas al microscopio. Los tipos de CCR son los siguientes:

• Células claras. Es el subtipo más común de CCR. Las células cancerosas tienen un aspecto pálido o claro.

• Papilar. Es el segundo tipo más frecuente de CCR y el tipo más común de CCR de células no claras. Este tipo de tumor presenta crecimientos diminutos en forma de dedo.

• Cromófobo. Es una forma rara de CCR. Las células son pálidas y de mayor tamaño que en otros tipos de CCR.

• Conducto colector. También es una forma poco común de CCR. El cáncer se forma en las células de los conductos o túbulos colectores.

• Medular. Es un tipo extraño y agresivo de CCR que se da sobre todo en personas jóvenes de ascendencia africana con rasgo o enfermedad de células falciformes.

• No clasificado. Incluye tumores con células de más de un tipo de cáncer. También incluye tumores con células que no encajan en las otras categorías.

Otros tipos de cáncer de riñón

Estos son otros tipos menos frecuentes de cáncer de riñón:

• Carcinoma de células transicionales. También conocido como carcinoma urotelial. Se origina donde se unen el uréter y el riñón. A este sector se lo denomina pelvis renal. Este tipo de cáncer de riñón puede actuar y parecerse al cáncer de vejiga.

• Tumor de Wilms. También llamado nefroblastoma, este cáncer se da casi siempre en niños. Es muy raro en adultos.

• Sarcoma renal. Es un tipo de cáncer de riñón muy poco frecuente. Se origina en los vasos sanguíneos y el tejido conjuntivo que rodea los riñones.

Tumores renales que no son cáncer

Hay varios tipos de tumores renales que no son cáncer (benignos). Entre ellos se incluyen el adenoma de células renales, el oncocitoma renal y el angiomiolipoma. Estos tipos de tumores pueden afectar la función renal y causar dolor y otros síntomas. Pero las células no suelen propagarse a otros órganos.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene preguntas sobre el cáncer de riñón, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.