¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a crecer de manera descontrolada. Para que entienda qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden desprenderse y propagarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

¿Qué es el cáncer de endometrio?

El cáncer de endometrio comienza en las células que forman el revestimiento interior del útero (que se llama endometrio).

A veces, al cáncer de endometrio se lo llama cáncer uterino. De hecho, es uno de los dos tipos principales de cáncer uterino. El otro se llama sarcoma uterino. El sarcoma comienza en la capa muscular del útero, no en el revestimiento.

El cáncer de endometrio es el tipo de cáncer más común en el útero. Suele tardar años en desarrollarse. Por lo general, aparece en mujeres que ya empezaron la menopausia. Cuando se detecta de forma temprana, las probabilidades de curarlo son altas.

¿Qué es el útero?

El útero es un órgano. Forma parte del aparato reproductor femenino. Es probable que lo conozca como matriz. En general, el útero tiene forma de pera y el tamaño de un puño. Se ubica en la parte inferior del abdomen (zona pélvica), entre la vejiga y el recto. El útero se conecta con las trompas de Falopio. Las trompas transportan los óvulos desde los ovarios hasta el útero. La pequeña abertura que conecta el útero con la vagina es el cuello uterino.

El útero se compone de tres capas:

• Endometrio. Es el revestimiento interior.

• Miometrio. Es la capa muscular media.

• Serosa. Es la capa lisa exterior.

En el embarazo, el bebé está protegido dentro del útero mientras se desarrolla. Durante el parto, el tejido muscular del miometrio permite expulsar al bebé a través del cuello uterino. La serosa lisa facilita el movimiento del útero en la pelvis según sea necesario.

¿Qué es el endometrio?

En las mujeres que aún tienen períodos menstruales, uno de los ovarios libera cada mes un óvulo hacia la trompa de Falopio. En ese período, el endometrio se hace más grueso y se prepara para recibir un óvulo fecundado. Si el óvulo se une a un espermatozoide masculino, el óvulo fecundado se adhiere al endometrio. Si el óvulo no se fecunda, sale del útero junto con el revestimiento del endometrio como período menstrual en la mujer (flujo menstrual).

¿Cómo se propaga el cáncer de endometrio?

Si el cáncer de endometrio se propaga, tiende a crecer en la capa muscular del útero, el miometrio, y luego puede trasladarse a zonas cercanas al útero. Por ejemplo, a las trompas de Falopio, a los ovarios, al cuello uterino, a la vagina o a los ganglios linfáticos. También puede propagarse a la vejiga o al recto. Los estadios avanzados del cáncer de endometrio pueden llegar incluso hasta los huesos y los pulmones. La mayoría de los casos de cáncer de endometrio se detectan en los estadios iniciales, antes de que se hayan propagado fuera del útero.

Cuando el cáncer se propaga a otras partes del cuerpo, se llama cáncer metastásico. Este proceso se llama metástasis. La metástasis es un proceso complejo. Las células cancerosas del tumor crecen hacia otros tejidos, vasos sanguíneos y hacia el sistema linfático. Luego pasan por el torrente sanguíneo o por el sistema linfático y llegan a otras partes del cuerpo donde crecen y se convierten en nuevos tumores.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de endometrio, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.