¿Qué es la sepsis?

La sepsis es una reacción del cuerpo a una infección con una inflamación grave. Puede producirse por bacterias, hongos o virus. La sepsis puede causar muchos tipos de problemas en el cuerpo. Puede producir una disminución grave de la presión arterial (choque o shock). Puede causar insuficiencia orgánica. Esto puede provocar la muerte si no se trata.

La sepsis es más común en los siguientes casos:

• Adultos mayores de 65 años

• Pacientes en la unidad de cuidados intensivos (UCI)

• Personas que tienen una vía venosa central o un catéter urinario

• Personas que tienen una infección de la sangre (bacteriemia), neumonía, meningitis o una infección urinaria

• Personas que tienen cáncer, diabetes o enfermedad hepática o renal crónica

• Personas que tienen enfermedades que afectan el sistema inmunitario, como el VIH o el SIDA

• Personas con un trasplante de órgano, de médula ósea o de células madre

• Personas que toman medicamentos que afectan el sistema inmunitario

• Personas que están recibiendo tratamiento con quimioterapia, corticosteroides o radiación

• Personas con lesiones graves, como quemaduras

Signos y síntomas de la sepsis

Algunos de los signos y síntomas de la sepsis son los siguientes:

• Escalofríos y temblores

• Fiebre alta

• Presión arterial baja

• Ritmo cardíaco acelerado

• Respiración acelerada

• Falta de aire

• Náuseas intensas o vómitos descontrolados

• Confusión

• Incapacidad de mantenerse despierto o consciente (coma)

• Mareos

• Menos cantidad de orina

• Dolor intenso, como el dolor de espalda o de las articulaciones 

Diagnóstico de la sepsis

Si el proveedor de atención médica piensa que puede tener sepsis, lo internarán en un hospital. Deberá hacerse pruebas. Puede que le hagan análisis de sangre y de orina. Es posible que le pidan cultivos y otras pruebas para encontrar la causa de la sepsis. Estas pruebas permiten determinar la presencia de bacterias, virus y hongos. Otras pruebas podrían servir para detectar problemas en los órganos. Pueden hacerle radiografías u otras pruebas de diagnóstico por imágenes. El propósito es ver los órganos para encontrar la fuente de la infección.

Tratamiento de la sepsis

Todas las formas de sepsis son una emergencia médica. Deben tratarse en el hospital, por lo general, en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Si tiene sepsis, el proveedor de atención médica le administrará antibióticos a través de una sonda delgada y flexible (vía intravenosa). Se coloca en una vena del brazo o en otra parte del cuerpo. Le darán una gran cantidad de líquido por medio de la vía intravenosa. También es posible que reciba suplementos nutricionales o medicamentos.

El proveedor de atención médica hablará con usted acerca de otros tratamientos que pueda necesitar. Pueden incluir el uso de una mascarilla de oxígeno o de un respirador para ayudarlo a respirar. Pueden incluir medicamentos que aumentan la presión arterial. Si tiene insuficiencia renal, podría necesitar diálisis. El tratamiento puede durar por lo menos de 7 a 10 días. Incluso con varios tratamientos, la sepsis puede causar la muerte.