¿Qué es un oligodendroglioma en un niño?

El cerebro y la médula espinal forman el sistema nervioso central (SNC). Un tumor es un crecimiento anormal de tejido. Un oligodendroglioma es un tipo de tumor del SNC que se llama glioma. Estos tumores comienzan en las células gliales, que sirven de soporte de otras células cerebrales. Hay muchos tipos de gliomas.

El oligodendroglioma es un tumor muy poco frecuente que se origina en células llamadas oligodendrocitos. Estas células están involucradas en la formación de la cubierta grasa (llamada mielina) de las células nerviosas. Pueden originarse en cualquier parte del cerebro o de la médula espinal.

Oligodendrogliomas:

• Son más frecuentes en los adultos que en los niños

• Pueden comenzar creciendo de manera lenta (grado bajo), pero tienden a cambiar con el tiempo y, luego, crecen más rápido (grado alto)

• Suelen estar presentes durante muchos años antes de diagnosticarse

• A menudo, crecen en el tejido cerebral, lo que dificulta la extirpación mediante cirugía

• Pueden mezclarse con otros tipos de células que también son soportes del cerebro

• En casos poco frecuentes, se propagan fuera del SNC hacia otras partes del cuerpo

¿Cuáles son las causas de los oligodendrogliomas en los niños?

Los investigadores desconocen la causa de los tumores cerebrales. Es probable que los cambios (mutaciones) en los genes (ADN) causen que las células normales se conviertan en cáncer. Y pueden transmitirse de padres a hijos (se heredan). O pueden ocurrir sin una razón conocida.

¿Cuáles son los síntomas de un oligodendroglioma en un niño?

Los síntomas de los tumores cerebrales dependen del tamaño y de la ubicación en el SNC. Por ejemplo, si un tumor se origina en la parte del cerebro que controla el habla, el habla de su hijo puede verse afectada.

 Los síntomas de un oligodendroglioma pueden incluir los siguientes:

• Convulsiones (este es el síntoma más común)

• Dolores de cabeza, principalmente al despertarse

• Dificultad con el pensamiento, la memoria o la concentración

• Náuseas y vómitos

• Problemas de la vista o del habla

• Debilidad o entumecimiento, a menudo solo en un lado de la cara o del cuerpo

• Pérdida del equilibrio

Los síntomas del oligodendroglioma pueden parecerse a los de otras afecciones de salud. Procure que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica un oligodendroglioma en un niño?

El proveedor de atención médica de su hijo le preguntará sobre la historia clínica y los síntomas del niño. Se hará una exploración física con un examen neurológico. En la exploración neurológica, se evalúan los reflejos, la fuerza muscular, el movimiento de los ojos y de la boca y la coordinación. El proveedor de atención médica de su hijo puede derivarlo a un especialista en cáncer pediátrico (oncólogo). Las siguientes son algunas de las pruebas que podrían ser necesarias:

• Tomografía computarizada. Para una tomografía computarizada, se usan una serie de radiografías y una computadora a fin de tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo. Es posible que su hijo deba tomar un medio de contraste o que se lo coloquen en una vena. El medio de contraste permite observar más detalles.

• Resonancia magnética.  Para una resonancia magnética, se usan imanes grandes, ondas de radio y una computadora a fin de generar imágenes detalladas del interior del cuerpo del niño. Es posible que se coloque un medio de contraste en la vena del niño para obtener imágenes más claras.

• Biopsia.  Durante esta prueba, se extraen células tumorales y se envían a un laboratorio para su análisis. Se hace una biopsia para determinar el tipo de tumor y qué tan rápido es probable que crezca. Puede hacerse durante la cirugía.

• Pruebas de biomarcadores. Se pueden hacer análisis de laboratorio para identificar cualidades específicas del tumor de su hijo. Esta prueba sirve de guía de las opciones de tratamiento. Hable con el oncólogo de su hijo para obtener más información.

Parte del diagnóstico del oligodendroglioma y la decisión sobre el tratamiento es obtener más información sobre el tumor. Este proceso se llama gradación. Con la gradación, se describe en qué medida las células cancerosas se parecen a las células normales. La mayoría de los tumores se clasifican en una escala de grados del I (1) al IV (4). Los oligodendrogliomas se clasifican en grado II (2) o III (3). En el grado II, las células cancerosas se parecen mucho a las células normales y es probable que crezcan de manera lenta. En el grado III, las células cancerosas se ven muy diferentes y crecen de manera rápida. Los tumores de grado III también se denominan oligodendrogliomas anaplásicos. Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre el grado del tumor del niño y lo que implica.

¿Cómo se trata un oligodendroglioma en un niño?

Si a su hijo le diagnosticaron un tumor cerebral y el tiempo lo permite, es conveniente consultar a otro oncólogo para obtener una segunda opinión. Esto puede permitirle comprender mejor las opciones de tratamiento y sentirse más seguro sobre la decisión que tome.

Es importante que su hijo reciba tratamiento en un centro especializado en el tratamiento del cáncer infantil. La mayoría de los niños reciben tratamiento como parte de un ensayo clínico. Se trata de estudios en los que se comparan los mejores tratamientos disponibles en la actualidad con tratamientos que se cree que son aún mejores. El proveedor de atención médica de su hijo puede comentarle acerca de esta opción.

El tratamiento puede incluir una o más de las siguientes opciones:

• Cirugía.  En este tratamiento, se extirpa parte o la totalidad del tumor. Es posible que deban hacerse otras cirugías con el tiempo si el tumor vuelve a crecer. Pueden administrarse quimioterapia o radioterapia después de la cirugía.

• Quimioterapia.  Se trata de medicamentos potentes con los que se destruyen las células cancerosas. Se pueden administrar uno o más medicamentos para quimioterapia al mismo tiempo. Un tipo de tratamiento de quimioterapia, llamado quimioterapia dirigida, se dirige a los genes, las proteínas y otras partes de la célula cancerosa del tumor. Con la quimioterapia dirigida, se bloquea el crecimiento y la propagación de las células cancerosas y se limita el daño a las células normales.

• Radioterapia.  Son rayos X de alta potencia u otros tipos de radiación. Están dirigidos a las células cancerosas para destruirlas e impedir que crezcan. 

• Ensayos clínicos. Un ensayo clínico es una forma de probar tratamientos nuevos para el cáncer. Pregúntele al proveedor de atención médica de su hijo si existe algún tratamiento que se esté probando y que pueda ser eficaz para su hijo. Hay muchos tratamientos nuevos que solo están disponibles en ensayos clínicos.

• Atención de apoyo. El tratamiento puede causar efectos secundarios. Se pueden usar medicamentos y otros tratamientos para el dolor, la fiebre, la infección, las náuseas y los vómitos. El control de los efectos secundarios es una parte importante de la atención del cáncer.

Otros tratamientos pueden incluir lo siguiente:

• Esteroides.  Con estos medicamentos, se previene o se reduce la hinchazón del cerebro.

• Medicamentos anticonvulsivos. Se usan para prevenir o controlar las convulsiones.

• Hormonas. La hipófisis se encuentra en la base del cerebro y controla las hormonas del cuerpo. Si se ve afectada por el tumor o por los tratamientos, a veces, es posible que se requieran medicamentos hormonales para reemplazar las hormonas producidas por el cuerpo.

• Colocación de derivaciones.  Una derivación es un tubo de plástico pequeño. Se coloca en el cráneo para drenar cualquier líquido que se haya acumulado dentro o alrededor del cerebro.

Como sucede con cualquier cáncer, la expectativa de recuperación (pronóstico) del niño varía. Tenga en cuenta lo siguiente:                                             

• Recibir tratamiento médico de inmediato es importante para obtener el mejor resultado. El cáncer que se propaga al SNC es más difícil de tratar.

• Se necesita atención de seguimiento constante durante el tratamiento y después de este.

• Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre cualquier inquietud que tenga o cualquier problema que observe. Al equipo de tratamiento de su hijo le interesa saber lo que más se pueda sobre cómo se siente el niño.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de un oligodendroglioma en un niño?

El niño puede tener problemas a corto y largo plazo debido al tumor o al tratamiento. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Daño en el cerebro o en el sistema nervioso que causa problemas en la coordinación, la fuerza muscular, el habla, la audición o la vista

• Problemas después de la cirugía, como infección, sangrado y problemas con la anestesia general (los medicamentos que se usan durante la cirugía)

• Infección y sangrado a causa de la quimioterapia

• Crecimiento y desarrollo retrasados

• Problemas de aprendizaje

• Problemas de reproducción (infertilidad)

• Reaparición del cáncer (recurrencia)

• Mayor riesgo de tener otros tipos de cáncer más adelante

Consulte al proveedor de atención médica de su hijo a qué debe prestar atención y qué se puede hacer para prevenir problemas.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con un oligodendroglioma?

Un niño con un tumor cerebral necesita cuidados especiales por el resto de su vida. El niño tendrá que consultar a oncólogos y a otros proveedores de atención médica para tratar todo efecto tardío del tratamiento y para controlar si hay síntomas que indiquen que el tumor reapareció. Los proveedores controlarán a su hijo con pruebas de diagnóstico por imágenes y otros estudios. Es posible que su hijo también deba consultar a otros proveedores de atención médica por problemas ocasionados por el tumor o por el tratamiento. Por ejemplo, es posible que deba consultar a un proveedor de atención de la vista (oftalmólogo) si tiene problemas de la vista.

Es posible que su hijo necesite terapia para fomentar el movimiento, ganar fuerza muscular y hacer las actividades cotidianas. También podrá consultar a fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales. Si el habla de su hijo se ve afectada, puede que necesite la ayuda de un fonoaudiólogo. Es posible que también necesite ayuda de otros terapeutas en caso de tener problemas de aprendizaje o emocionales. 

Puede ayudar al niño a sobrellevar el tratamiento de muchas maneras. Por ejemplo:

• Su hijo podría tener problemas para comer. Es posible que un nutricionista pueda ayudarlo.

• Quizás su hijo esté muy cansado. El niño tendrá que equilibrar el descanso y la actividad. Anímelo a hacer ejercicio. Esto es bueno para la salud en general. Y puede ayudar a aliviar el cansancio.

• Busque apoyo emocional para su hijo. Busque un consejero o un grupo de apoyo infantil que pueda brindarle ayuda.

• Asegúrese de que el niño vaya a todas las citas de seguimiento.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica de su hijo

El proveedor de atención médica de su hijo hablará con usted sobre cuándo debe llamar. Es posible que le indiquen que llame si su hijo tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de una infección, como fiebre o escalofríos

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan el desempeño diario de su hijo o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica del niño a qué señales debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados.

Información importante sobre los oligodendrogliomas en los niños

• El oligodendroglioma es un tipo de tumor cerebral. Es un tumor poco frecuente que crece en las células que forman la cubierta grasa de las células nerviosas. 

• Estos tumores son poco frecuentes en los niños.

• Entre los síntomas, se encuentran las convulsiones, los dolores de cabeza, problemas con el pensamiento, con la memoria o con la concentración, náuseas y vómitos.

• Los oligodendrogliomas se pueden diagnosticar mediante una resonancia magnética, una tomografía computarizada o con ambas pruebas.

• El tratamiento suele ser la cirugía. Después de la cirugía, se puede hacer quimioterapia, radioterapia o ambas. Es posible que se requieran otros tratamientos para controlar los síntomas y los efectos secundarios.

• La atención continua es importante.

• Dado que el cáncer es tan poco frecuente, es importante que su hijo reciba tratamiento en un centro que se especialice en la enfermedad.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la visita y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le dé para el niño.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no usa el medicamento, si no se hace la prueba o no se somete al procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica del niño fuera del horario de atención. Esto es importante si tiene preguntas o necesita asesoramiento.