¿Qué es la quimioterapia?

En la quimioterapia (quimio), se usan medicamentos fuertes destinados a destruir las células cancerosas. Atacan y destruyen células que crecen rápidamente, como las células cancerosas. Algunas células normales también crecen rápido. Por lo tanto, con la quimioterapia también se pueden dañar estas células. Esto puede provocar efectos secundarios.

¿Cómo se administra la quimioterapia para el sarcoma de Kaposi?

Antes de iniciar el tratamiento para el sarcoma de Kaposi, se reunirá con un oncólogo médico. Es un proveedor de atención médica especializado en el tratamiento del cáncer con medicamentos, como la quimioterapia. El proveedor hablará con usted sobre las opciones de tratamiento y le explicará lo que puede suceder.

Según los medicamentos para la quimioterapia que reciba, la terapia puede administrarse de diferentes maneras:

• Por vía intravenosa. La quimioterapia se administra a través de un pequeño catéter que se introduce en una vena. El medicamento va directo a la sangre. Gotea de a poco durante varias horas o se puede administrar rápido en unos minutos. De esta forma, la quimioterapia ingresa al torrente sanguíneo y llega a las células cancerosas esparcidas por todo el cuerpo.

• Intralesional. Con una aguja pequeña, se aplica la quimioterapia directamente en las lesiones del sarcoma de Kaposi. La ventaja de recibir la quimioterapia de esta forma es que la mayor parte permanece en la zona donde se inyectó. Por eso se minimizan los efectos secundarios que provoca. Pero con la quimioterapia administrada así, solo se pueden tratar las lesiones en las que se inyecta. No llega a las células cancerosas en otras partes del cuerpo.

La quimioterapia suele administrarse de manera ambulatoria. Esto significa que recibe el tratamiento en un hospital, en una clínica o en el consultorio del proveedor de atención médica. Podrá irse a casa después del tratamiento. Con menos frecuencia, quizá deba quedarse en el hospital durante el tratamiento. Los enfermeros administrarán la quimioterapia y observarán con atención si hay problemas o reacciones durante los tratamientos. Cada tratamiento de quimioterapia puede durar un rato. Es conveniente que lleve algo para hacer, como un libro para leer, música para escuchar o videos para ver.

Para reducir el daño a las células sanas y darles la oportunidad de recuperarse, la quimioterapia suele administrarse en ciclos. Cada ciclo consta de uno o más días de tratamiento, seguidos de un tiempo de descanso y recuperación. Es posible que haga varios ciclos. El proveedor de atención médica analizará con usted el cronograma de quimio.

¿En qué casos podría usarse la quimioterapia para el sarcoma de Kaposi? 

Los siguientes son los principales beneficios de la quimioterapia en el tratamiento del sarcoma de Kaposi:

• Quimioterapia intralesional se usa para tratar lesiones del sarcoma de Kaposi que hayan afectado su aspecto o que causen síntomas, como hinchazón o dolor. Por lo general, la quimioterapia intralesional permite reducir el tamaño de las lesiones. Pero no se evita la formación de lesiones nuevas en otras partes del cuerpo.

• La quimioterapia intravenosa a veces forma parte del tratamiento de los sarcomas de Kaposi más avanzados o de sarcomas que empeoran rápido. En el caso del sarcoma de Kaposi relacionado con el SIDA, la quimioterapia se administra junto con la TARGA (terapia antirretroviral de gran actividad) para tratar la infección por VIH.

¿Qué medicamentos de quimioterapia se usan para tratar el sarcoma de Kaposi?

Si se necesita quimioterapia intravenosa para tratar el sarcoma de Kaposi, los primeros medicamentos en usarse suelen ser los llamados antraciclinas liposomales. Se trata de medicamentos para la quimioterapia que se encuentran adentro de burbujas de grasa diminutas llamadas liposomas. El medicamento penetra las células cancerosas mediante las burbujas de grasa y causa menos efectos secundarios. Las antraciclinas liposomales que se usan para tratar el sarcoma de Kaposi son la doxorrubicina liposomal y la daunorrubicina liposomal.

Estos medicamentos suelen producir respuestas buenas y duraderas, ya que reducen el tamaño de los tumores y la hinchazón.

Otros medicamentos de quimioterapia que se usan para tratar el sarcoma de Kaposi son los siguientes:

• Bleomicina

• Etopósido

• Gemcitabina

• Paclitaxel

• Nab-paclitaxel

• Vinblastina

• Vincristina

• Vinorelbina

El medicamento que se usa con más frecuencia para la quimioterapia intralesional es la vinblastina.

¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia?

Los efectos secundarios de la quimioterapia son diferentes para cada persona. Dependen de los medicamentos que se usen y de la dosis. La mayoría se pueden tratar y casi todos desaparecen una vez finalizado el tratamiento.

Los efectos secundarios son mucho más frecuentes con la quimioterapia intravenosa que con la intralesional. Pregúntele al proveedor de atención médica a qué efectos secundarios debe prestar atención. Infórmele sobre cualquier efecto secundario de inmediato.

Estos son algunos de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia:

• Caída del cabello

• Náuseas y vómitos

• Llagas en la boca

• Diarrea

• Pérdida de apetito o cambios en el gusto de los alimentos

Otro efecto secundario común es una disminución en los recuentos sanguíneos, lo que puede provocar estos problemas:

• Disminución de los glóbulos blancos. Esto aumenta el riesgo de infecciones. Si tiene fiebre durante la quimioterapia, infórmeselo al proveedor de atención médica o al enfermero de inmediato.

• Disminución de las plaquetas. Esto aumenta el riesgo de sufrir sangrado. Dígale al proveedor de atención médica o al enfermero si tiene sangrados o moretones frecuentes durante la quimioterapia.

• Disminución de los glóbulos rojos. Esto provoca fatiga, debilidad y falta de energía. Estos síntomas pueden tratarse. Infórmele al proveedor de atención médica o al enfermero.

Hay otros efectos secundarios que están relacionados con ciertos medicamentos de quimioterapia. Por ejemplo, la vincristina, el paclitaxel y algunos otros medicamentos pueden causar lesiones nerviosas (neuropatía periférica). Esto puede causar dolor, hormigueo y entumecimiento en las manos y los pies.

Muchos efectos secundarios de la quimioterapia se pueden tratar para evitar que empeoren. Tal vez hasta haya cosas que usted pueda hacer para prevenir algunos de ellos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de que finaliza el tratamiento.

Colabore con el proveedor de atención médica

Es importante saber qué medicamentos usa. Anote los nombres de sus medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa cada uno y qué efectos secundarios podrían causar.

Hable con los proveedores de atención médica sobre los síntomas a los que debe estar atento y cuándo debe llamar. Por ejemplo, la quimioterapia puede hacerlo más propenso a contraer infecciones. Es probable que le indiquen controlar la temperatura y mantenerse alejado de las personas enfermas. Puede llamar si tiene fiebre o escalofríos. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene problemas o preguntas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche, los días festivos y los fines de semana?

Puede ser útil llevar un registro de sus efectos secundarios. Tener una lista por escrito hará que le resulte más fácil recordar las preguntas cuando concurra a las citas. También les facilitará a usted y a su equipo de atención médica colaborar en el armado de un plan para controlar los efectos secundarios.