¿Qué es la polimialgia reumática?

La polimialgia reumática es una afección inflamatoria que puede causar dolor y rigidez. Suele afectar el cuello, los hombros y la cadera. El dolor y la rigidez usualmente son peores durante la mañana.

Esta afección puede aparecer de repente. En algunas personas, parece presentarse de la noche a la mañana. En otras, puede demorar días o semanas en aparecer. La polimialgia reumática afecta solo a los adultos mayores. Esta afección se vuelve más común con el paso de los años. Se presenta con más frecuencia en personas de entre 70 y 80 años. Pero se puede presentar hasta en personas de 50 años. Es más común en las mujeres que en los hombres y parece ser hereditaria.

¿Cuáles son las causas de la polimialgia reumática?

No se conoce con certeza la causa de esta enfermedad. Los investigadores creen que es un trastorno autoinmunitario. Esto ocurre cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca las células sanas. Los investigadores están trabajando para comprender las causas de esta enfermedad. Dado que puede aparecer rápidamente y suele manifestarse en ciertos momentos del año, algunos consideran que puede deberse a una infección. Es posible que los genes sean parte de la causa, dado que la polimialgia reumática puede ser hereditaria.

¿Quiénes están en riesgo de tener polimialgia reumática?

Algunos factores parecen aumentar el riesgo de presentar polimialgia reumática. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Tener edad avanzada (50 años o más)

• Ser caucásico, especialmente de ascendencia escandinava

• Ser mujer

¿Cuáles son los síntomas de la polimialgia reumática?

Los principales síntomas son el dolor y la rigidez en los hombros, el cuello y la cadera. El dolor se puede extender a los antebrazos y a los muslos. La polimialgia reumática suele afectar a ambos lados del cuerpo por igual. Generalmente los síntomas empeoran a la mañana o después de un período largo de inactividad. El movimiento puede empeorar el dolor.

Los síntomas de la polimialgia reumática suelen afectar más a los hombros. Es posible que le resulte difícil subir los brazos por encima de la altura de los hombros. Esto puede dificultarle vestirse. Es posible que tenga dificultades para darse vuelta en la cama, salir de la cama y levantarse después de estar sentado. También puede que tenga dificultad para dormir debido a los síntomas.

Pueden presentarse otros síntomas, como los siguientes:

• Hinchazón de las manos, las muñecas, los pies y los tobillos

• Entumecimiento, hormigueo o dolor en la mano, la muñeca o el antebrazo

• Sensación de debilidad

• Sensación general de malestar

• Cansancio

• Falta de apetito

• Descenso de peso

• Fiebre baja

Algunas personas con polimialgia reumática también tienen una afección que se llama arteritis de células gigantes, también conocida como arteritis gigantocelular, arteritis de la temporal o arteritis de Horton. Es una inflamación de los vasos sanguíneos de la cabeza, el cuello y los brazos. Puede estrechar u obstruir los vasos sanguíneos. Además puede causar problemas por la reducción del flujo de sangre que pasa por esos vasos. Esta afección puede causar síntomas tales como los siguientes:

• Dolores de cabeza

• Cambios en la vista

• Dolor de mandíbula, especialmente al masticar

• Dolor de cuero cabelludo

• Llagas en el cuero cabelludo (úlceras)

• Fiebre alta

• Tos

¿Cómo se diagnostica la polimialgia reumática?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica y sus síntomas. Le hará una exploración física. En el examen se le revisará la amplitud de movimiento (cuánto puede moverse), la fuerza y las zonas adoloridas.

Puede ser difícil diagnosticar la polimialgia reumática. El proveedor de atención médica tendrá que confirmar si realmente tiene esta afección. Existen muchas afecciones que causan dolor y rigidez. Estas incluyen la artritis reumatoide, la miositis y la fibromialgia. Tal vez necesite hacerse algunas pruebas, como las siguientes:

• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación, problemas de recuento sanguíneo y daño muscular

• Biopsia muscular para verificar el daño

• Radiografías para observar las articulaciones

• Una resonancia magnética para obtener imágenes detalladas de las articulaciones y de los tejidos

• Ecografías para observar bien de cerca los tejidos blandos que rodean las articulaciones

Si el proveedor de atención médica sospecha que tiene arteritis de células gigantes, puede que solicite estas pruebas:

• Ecografía de las arterias temporal y axilar

• Biopsia de la arteria temporal (un vaso sanguíneo de las sienes)

Es posible que el proveedor de atención médica lo diagnostique recetándole un medicamento. En general, la polimialgia reumática se alivia rápidamente con medicamentos esteroides. Por lo tanto, tomarlos puede ayudar a comprobar si tiene polimialgia reumática. También es posible que lo deriven a un reumatólogo para que determine el diagnóstico.

¿Cómo se trata la polimialgia reumática?

Los medicamentos esteroides representan el tratamiento principal para la polimialgia reumática. El proveedor de atención médica comenzará indicándole una dosis baja de este medicamento. Debería comenzar a sentirse mejor al poco tiempo de comenzar a tomarlo. Cuando los síntomas se alivien, el proveedor de atención médica comenzará a reducir lentamente la cantidad de medicamento. Si los síntomas regresan, volverá a aumentarle la dosis. Es probable que tenga que tomar esteroides durante algunos años. Es común que los síntomas vuelvan, por lo que posiblemente tenga que tomar esteroides en el futuro. Si no se trata, la polimialgia reumática puede irse por sí sola después de varios años. Sin embargo, los síntomas probablemente regresen.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la polimialgia reumática?

La polimialgia reumática no tiene complicaciones específicas. Pero las posibles complicaciones de la arteritis de células gigantes pueden incluir ceguera o ataque cerebral. Esta afección también se puede tratar con esteroides.

Los esteroides conllevan algunos riesgos. Hable con el proveedor de atención médica para saber cuáles son los riesgos y los beneficios en su caso. Algunos de los posibles riesgos de tomar esteroides por mucho tiempo pueden incluir los siguientes:

• Presión arterial alta

• Diabetes

• Glaucoma

• Cataratas

• Pérdida de la masa ósea (osteoporosis/osteopenia)

• Retención de líquidos

• Aumento de peso

• Redondez de la cara

• Irritación del estómago

• Dificultad para dormir

• Atrofia muscular progresiva

• Adelgazamiento de la piel

• Propensión a la formación de moretones

• Mala cicatrización de heridas

• Mayor riesgo de infección

Cómo manejar la polimialgia reumática

Si tiene esta afección, los síntomas se aliviarán con el tratamiento. A medida que se sienta mejor, podrá volver a sus actividades normales. El proveedor de atención médica hará un seguimiento de sus síntomas y ajustará la dosis de esteroides hasta que llegue a tomar la dosis más baja necesaria. Los cambios pequeños de las dosis de esteroides pueden tener un gran efecto en sus síntomas. Recuerde seguir las instrucciones del proveedor de atención médica.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica en los siguientes casos:

• Los síntomas no mejoran con el tratamiento

• Síntomas que empeoran

• Síntomas de la arteritis de células gigantes, como dolor de cabeza, pérdida del campo visual o dolor en la mandíbula al masticar

Información importante sobre la polimialgia reumática

• La polimialgia reumática es una afección inflamatoria.

• Los síntomas comunes incluyen los siguientes: dolor y rigidez en el cuello, los hombros y la cadera. Estos síntomas suelen ser peores durante la mañana.

• La polimialgia reumática es poco frecuente en las personas menores de 50 años.

• Algunas personas que tienen polimialgia reumática también presentan arteritis de células gigantes.

• Se desconocen las causas específicas de la polimialgia reumática y de la arteritis de células gigantes.

• Ambas afecciones mejoran con el tratamiento con esteroides.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la consulta con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. También conozca los efectos secundarios a los que debe estar atento y el momento en que debería comunicarlos.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención y durante los fines de semana y los días feriados.