¿Qué es la endocarditis bacteriana?

Es una infección bacteriana de la capa interior del corazón o las válvulas del corazón. El corazón tiene cuatro válvulas. Estas válvulas ayudan a que la sangre fluya por el corazón, los pulmones y hacia el resto del cuerpo. Cuando una persona tiene una endocarditis bacteriana, estas válvulas no funcionan correctamente. Esto puede obligar al corazón a hacer más fuerza para bombear sangre al cuerpo. A veces, el corazón no puede bombear suficiente sangre. La endocarditis bacteriana es una afección grave que a veces puede provocar la muerte.

También puede hacer que las bacterias se aglutinen con células y otros elementos de la sangre. A menudo, estas aglutinaciones se denominan vegetaciones. Pueden trasladarse a muchas partes del cuerpo y causar problemas.

En los adultos, esta afección es más común en los hombres que en las mujeres. Es muy poco frecuente en personas con corazones normales que no tienen otros factores de riesgo. Es mucho más común en personas con ciertos problemas cardíacos u otros factores de riesgo.

En algunos casos, los síntomas comienzan repentinamente y son graves. Esto se conoce como endocarditis bacteriana aguda. En otros casos, ocurre más lentamente y es menos grave. Esto se conoce como endocarditis bacteriana subaguda.

¿Cuáles son las causas de la endocarditis bacteriana?

Es normal que algunos tipos de bacterias vivan sobre el cuerpo y dentro de este. Viven en la boca, en el sistema respiratorio, en la piel y en el tubo digestivo. A veces, estas bacterias pueden llegar al torrente sanguíneo. Esto puede ocurrir después de un procedimiento médico o dental que rompa la piel u otro tejido. Las bacterias pasan al torrente sanguíneo y pueden instalarse en el tejido que recubre el corazón o en las válvulas cardíacas.

No todos los tipos de bacterias pueden causar esta clase de infección, pero hay muchos tipos que sí. Dos tipos de bacterias causan la mayoría de los casos de endocarditis bacteriana. Se trata de estafilococos y estreptococos.

Es posible que tenga un mayor riesgo de padecer endocarditis bacteriana si tiene ciertas anomalías en las válvulas del corazón. Esto da a las bacterias un lugar más fácil para establecerse y crecer. Es poco frecuente que una persona con un corazón normal tenga endocarditis.

¿Quiénes están en riesgo de tener endocarditis bacteriana?

Existen varios factores que aumentan la posibilidad de contraer esta infección. Por ejemplo:

• Consumo de drogas por vía intravenosa

• Hemodiálisis por insuficiencia renal

• Enfermedad valvular cardíaca, como fugas o estrechamiento de la válvula

• Enfermedad reumática del corazón causada por los estreptococos

• Dispositivo cardíaco implantable

• Enfermedad del corazón de nacimiento (congénita)

• Episodio anterior de endocarditis

• Mala higiene dental

• Válvulas cardíacas artificiales, reparación o reemplazo de válvulas

• Trasplante de corazón con una válvula cardíaca con fugas

• Sistema inmunitario débil

¿Cuáles son los síntomas de la endocarditis bacteriana?

Los síntomas pueden aparecer repentinamente y ser graves. O bien, pueden aparecer lentamente y ser menos graves. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:

• Fiebre o escalofríos

• Sudores nocturnos

• Agotamiento físico

• Dolor en los músculos o en las articulaciones

• Dificultad para respirar cuando se realiza actividad física

• Falta de aire al acostarse

• Tos

• Náuseas

• Vómitos

• Dolores de cabeza

• Sangre en la orina

• Hinchazón de los pies, de las piernas o del abdomen

• Pérdida de peso

• Cambios anormales en la piel que incluyen lo siguiente:

  • Chichones dolorosos de color rojo o violeta en los dedos de las manos o de los pies

  • Pequeñas manchas rojas planas e indoloras en la piel, debajo de las uñas, en el blanco de los ojos y dentro de la boca

¿Cómo se diagnostica la endocarditis bacteriana?

Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas y sus antecedentes médicos. Le hará una exploración física.

Es posible necesite hacerse pruebas, como las siguientes:

• Ecocardiografía, para ver válvulas del corazón y el flujo sanguíneo a través del corazón

• Ecocardiografía transesofágica, para tener una vista más detallada del corazón desde el esófago

• Análisis de sangre y cultivos para comprobar si hay bacterias y signos de inflamación

• Electrocardiograma (ECG), para analizar el ritmo cardíaco

• Radiografía del tórax, para examinar los pulmones

• Tomografía computada cardíaca, si se necesita más información sobre el corazón

• Análisis de orina, para saber si hay daño en los riñones

• Resonancia magnética del cerebro, para saber si hay algún daño

¿Cómo se trata la endocarditis bacteriana?

Los antibióticos son el tratamiento principal para la endocarditis bacteriana. El tipo de antibióticos depende de varios factores. Estos incluyen el tipo de bacterias, y si tiene una válvula cardíaca artificial. Un equipo de proveedores de atención médica trabajará en conjunto para decidir el mejor plan de tratamiento para usted. Este incluirá probablemente un cardiólogo, un médico de enfermedades infecciosas, un farmacéutico y un cirujano cardíaco. Se incluirá al cirujano si usted tiene mucho daño en el corazón y puede necesitar cirugía.

Necesitará tomar antibióticos durante muchas semanas. Al principio, le administrarán antibióticos por vía intravenosa. Es probable que necesite pasar la primera semana de tratamiento en el hospital. Después de eso, es posible que pueda recibir antibióticos por vía intravenosa (i. v.) en su casa con atención domiciliaria. Más adelante en el tratamiento, es posible que pueda tomar antibióticos por vía oral.

Si el daño en las válvulas es grave, es posible que necesite una cirugía de las válvulas del corazón. Esto se hace para reparar o reemplazar una válvula cardíaca dañada. O es posible que necesite cirugía para ayudar a eliminar la endocarditis. Esto puede hacerse si los antibióticos no funcionan lo suficientemente bien contra la infección.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la endocarditis bacteriana?

La endocarditis bacteriana hace que se formen cúmulos de bacterias y células en las válvulas del corazón. Estos pueden liberarse en el torrente sanguíneo. Luego, estos cúmulos pueden causar daños al bloquear otros vasos sanguíneos. También pueden extender la infección a otros órganos. Debido a esto, hay muchas complicaciones posibles. Muchas de estas son graves. El riesgo de estas complicaciones varía en función de otras afecciones médicas de la persona. Las posibles complicaciones incluyen lo siguiente:

• Insuficiencia cardíaca

• Daño en las válvulas cardíacas

• Bloqueo cardíaco

• Ataque al corazón

• Abscesos cerebrales

• Meningitis

• Ataque o derrame cerebral

• Convulsiones

• Coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar)

• Neumonía

• Infección y daño renal

• Agrandamiento y daño del bazo

• Imposibilidad de curar la infección

• Muerte

¿Qué puedo hacer para prevenir la endocarditis bacteriana?

No todos los casos de endocarditis bacteriana se pueden prevenir. Pero se pueden reducir algunos de estos riesgos. Por ejemplo, el tratamiento rápido de una infección por estreptococos puede ayudar a prevenir la enfermedad reumática del corazón. No consumir drogas por vía intravenosa puede reducir el riesgo. Mantener la boca limpia y saludable también puede reducir el riesgo.

Es posible que tenga que tomar antibióticos antes de ciertos procedimientos médicos y dentales. Esto es para ayudar a prevenir la endocarditis si tiene una válvula cardíaca artificial. O si ha tenido una reparación de válvula del corazón con material artificial. Es posible que tenga que tomar antibióticos si tiene ciertos tipos de enfermedades del corazón congénitas, antecedentes de endocarditis o ha tenido un trasplante de corazón con una válvula cardíaca con fugas. Dígales a todos sus proveedores de atención médica y dentistas que tiene antecedentes médicos de problemas del corazón.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llame a su proveedor de atención médica inmediatamente si tiene algún síntoma de endocarditis.

Información importante sobre la endocarditis

• La endocarditis bacteriana es una infección del revestimiento interno del corazón o de las válvulas cardíacas. Es una afección grave que necesita tratamiento inmediato.

• La endocarditis puede causar complicaciones graves. Incluso puede causar la muerte.

• Llame a su proveedor de atención médica inmediatamente si tiene algún síntoma de endocarditis.

• La endocarditis se trata con antibióticos. En algunos casos, es posible que se necesite una cirugía.

• Siga todas las instrucciones que le dé su proveedor de atención médica. Tome sus medicamentos como se lo indicaron. Asista a todas las visitas de control programadas.

• Asegúrese de decirle a todos sus proveedores de atención médica y dentistas que tiene antecedentes médicos de problemas del corazón. Es posible que tenga que tomar antibióticos antes de ciertos procedimientos médicos y dentales. Esto es para ayudar a prevenir la endocarditis.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.